はじめに

歯周病は、歯ぐきや歯を支える骨などの歯周組織に起こる感染症です。歯周病は初期段階では目立った症状が少なく、放置すると症状が進行して歯の喪失や全身の健康にも影響を及ぼす可能性があります。

1. 歯周病とは？その原因と進行のプロセス

1.1 歯周病の概要

歯周病は、主に歯垢と呼ばれる細菌の塊が原因で発生します。この細菌が歯ぐきに炎症を引き起こし、進行すると歯を支える骨を溶かすことにつながります。歯周病は、歯肉炎（初期段階）から歯周炎（進行段階）へと進行し、治療が遅れると最終的には歯を失うことになります。

1.2 歯周病の進行段階

歯周病の進行は段階的です。

• 歯肉炎（初期段階）: 歯ぐきが赤く腫れて出血しやすい状態。
• 軽度から中等度の歯周炎（中期段階）: 歯ぐきの炎症が進行し、歯を支える骨の損失が始まる。
• 重度の歯周炎（重度段階）: 歯を支える骨の大部分が失われ、歯のぐらつきや喪失のリスクが高まる。

2. 歯周病が全身の健康に与える影響

2.1 心臓病や糖尿病との関連性

近年の研究では、歯周病と全身の健康との関連が明らかになっています。特に、歯周病は心臓病や糖尿病、脳卒中などのリスクを高めることがわかっています。これは、歯周病菌が血流に乗って全身に拡散し、炎症を引き起こすためです。

2.2 妊娠中のリスク

歯周病は妊娠中にも大きな影響を与える可能性があります。歯周病のある妊婦は、早産や低体重児出産のリスクが高まることが報告されています。したがって、妊娠を考えている女性や妊婦は、歯周病の有無を早めに確認し、必要な治療を受けることが重要です。

2.3 認知症との関連性

最近の研究では、歯周病が認知症のリスクを高める可能性も指摘されています。特にアルツハイマー型認知症と歯周病の関係についての研究が進められており、口腔の健康が脳の健康にも影響を与えることが示唆されています。

3. 歯周病治療の種類とその効果

3.1 スケーリングとルートプレーニング

歯周病の初期段階では、スケーリングとルートプレーニング（SRP）が一般的な治療法です。これは、歯垢や歯石を除去し、歯根面を滑らかにして歯ぐきの炎症を抑えることを目的としています。これにより、歯周ポケットの深さを減少させ、細菌の繁殖を防ぐことができます。

3.2 抗菌療法

中等度から重度の歯周病には、抗菌療法が効果的です。抗生物質の投与や局所的な抗菌薬の使用により、感染の原因となる細菌を減らし、炎症を抑えることができます。これにより、より進行した歯周病の症状をコントロールしやすくなります。

3.3 歯周外科手術

重度の歯周病の場合、歯周外科手術が必要になることがあります。歯周ポケットを減らすためのフラップ手術や、失われた歯槽骨を再生させるための骨移植など、さまざまな手術方法があります。これらの手術は、進行した歯周病の症状を改善し、歯の保存を可能にします。

4. 歯周病治療の重要性と早期治療のメリット

4.1 早期治療による歯の保存と生活の質向上

歯周病治療の最大のメリットは、歯の喪失を防ぎ、生活の質を向上させることです。歯を失うことで食事や会話に支障をきたすだけでなく、心理的なストレスも大きくなります。

4.2 治療コストの軽減

早期の歯周病治療は、進行した場合の治療よりも費用が少なくて済むことが多いです。初期の歯肉炎であれば、簡単なクリーニングやスケーリングで治療が完了することが多いですが、進行した歯周炎では外科的手術や高度な治療が必要となり、コストが増大します。

4.3 全身の健康維持

歯周病を放置すると、全身の健康に悪影響を及ぼす可能性が高くなります。早期に治療することで、心臓病や糖尿病などの全身疾患のリスクを軽減し、全身の健康を維持することができます。

5. 歯周病予防のための日常ケアの重要性

5.1 正しい歯磨き方法とフロッシング

歯周病予防のためには、正しい歯磨き方法とフロッシングが欠かせません。歯と歯ぐきの間を丁寧に磨くことで、プラークの蓄積を防ぎ、歯ぐきの健康を保ちます。

5.2 定期的な歯科検診

定期的な歯科検診は、歯周病を早期に発見し、治療するための最も効果的な方法です。歯科医によるプロフェッショナルクリーニングは、自分では取り除けない歯石を除去し、口腔内の健康を保つことに貢献します。

おわりに

歯周病は、口腔だけでなく全身の健康にも影響を及ぼす深刻な病気です。しかし、早期に発見し、適切な治療を行うことで、その進行を止め、さらには逆転させることも可能です。日常のケアと定期的な歯科検診を通じて、歯周病を予防し、健康な生活を送りましょう。

宇治市　中村歯科医院院長　歯周病学会専門医　中村航也